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机に頬をぺたりとくっつけてページを繰る長くてきれいな指を睨みつけた。授業はとっくに終わって、教室棟はとても静かだった。閉じた窓の向こう側からオレンジの光と一緒に飛び込んでくる部活動に励む声はひどく遠い。ふくらます頬は机の冷たさに触れて、それだけだ。肩よりも長い髪の毛がいくつか頬と机の間に挟まってくすぐったいけれど、どうにかするのも億劫でそのままにして孫兵を見た。オレンジ色の光の中で文字を追う孫兵はこちらの様子を気にしている気配はない。
つまらないな、と思ってだらしなくかかとを履き潰した上履きを足先でぶらぶらと揺らした。ちらりと視線と手を動かして目の前に置いてあったケータイを開く。無機質なゴシック体が17時40分を告げていて、それはつまり、もうすぐ下校のチャイムが鳴り響く時間であり、そしてなによりも孫兵が構ってくれなくなってから30分以上が経過していることを意味している。

―もうちょっとで読み終わるから少し待ってて、なんて大嘘じゃないか。

口の中にためた空気を左右に動かしながら孫兵の、その、きれいな横顔を睨み上げたけれどもちろん反応は返ってこない。ま、ご、へーと音を出さずに呼んだって気づいてもらえなくて少しさみしくなって視線をそらす。
校舎の中はいつまで経っても静かで、オレンジの光は徐々に弱くなっていく。本を読むにはすでに適さない場所だろう、それでも気づかないのか顔をあげない孫兵についに待ちきれなくなって「帰るぞ」と声をかけようとして、きれいに消された黒板を睨みつけていた視線をあげた。

「左門」

開こうとした口は先に名前を呼ばれたことで言うべき言葉を失った。かちあった視線に、どうしてか息が止まりそうになる。深いこげ茶色の瞳がくるん、と揺れた。「なんだ？」となんとか言葉を返した。


「結婚しようか」


一瞬、声も出なかった。何度も何度も瞬きをして、息を吸ってはいて、それから「え？」と聞き返す。優雅としか表現できない動作で文庫本を閉じて鞄の中に入れた孫兵はもう一度、同じ調子で同じセリフを言った。

「だから、結婚しようか、左門」

指輪もなにもなくてごめんね、と笑う。どういう言葉を返すべきなのかわからなくて、だけど視線はそらせなくて、孫兵の瞳に映る自分がとても慌てているのだけがよくわかる。孫兵はこちらの返事を待つかのようにニコニコと笑っているだけで口を開かない。

「―なんでとつぜん・・・まごへ、はまだ、結婚できないぞ」

結果、口から出てきたのは答えともなんともいえないものだった。


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やっぱり中途半端！

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「まごへーっ！」

予想外の方向からかかった声がかかる。誰だかなんて声でわかるけれど、だからこそ余計に動揺してしまったことを悟られたくなくてひとつため息をついて調子を整える。

「―どうした左門」

くるり、振り返る。予想的中の人物。にっこりと笑ってこちらの前に現れた左門にこんなところで、迷子か？と聞く。その、こちらの言葉にそうかもしれん！と笑った左門はそのあとすぐにけど孫兵にあったからもう迷子じゃないな、と言った。

「は？」

だって孫兵に会えばちゃんと連れてってくれるだろう？とこちらの不審そうな顔なんて気にしないで左門は言う。いつの間にか左門の右手にからめられた左手からゆっくりと熱が上がってくる気がした。仕方ないなぁ、とついたため息は、だから、動揺したのを悟られたくないだけだ、なんて言ったら情けないと笑われてしまうのだろうか。

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たとえば自分が落ち込んでいてそれを竹谷が慰めてくれるだとか、そんなことは今までに何度もあった。いつだって太陽みたいに笑う竹谷は、だから今まであまり自分の前で落ち込むことなんてなかったのだ。

「―は、ち？」

どうしたらいいかわからなくて、振り返ってくれない背中に恐る恐る声をかける。びくん、と肩が震えるけれどやっぱりこちらを見る気配はない。どうして落ち込んでいるのかもわからないから、下手なことも言えない。―どうして、なんて聞けるわけもないし。こういうとき竹谷ならどうするんだろう、と思う。そっと手を伸ばしてその肩に触れた。どくんどくんと波打つのは自分の鼓動で、だけどそれがまるで竹谷から伝わってくるみたいで、どうしようもなく切ない気分が心臓を締め付ける気がした。

「はち」

もう一度名前を呼ぶ。思ったよりも震えた声音はどういうふうに竹谷に届くのだろうか。―一緒に悲しめるよ、って届けばいいのに。届いてれば、いいのに。


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Tomorrow is another day（二人前P）
久々にボカロ曲イメージ。