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「そういえば、君、また尊奈門をいじめたでしょう」

ひたりと布団の合間に入り込んでくる闇の気配に身震いをするとそんなことを隣の組頭が言う。先ほどまでこちらの肌を撫でていた指先はなにを考えているのか月明かりに晒されたままだ。普段は見えない包帯の下に隠された素顔がぼおと闇に浮かんでいる。じりりとどこかが痛むのはきっと先ほどの行為で組頭がつけた傷のせいだ。その痛みが泣いてしまうほど嬉しいことを、きっとこの人は知らない。

「別にいじめてなんていません」

組頭をすぐに逃がしてしまうので少し説教してやっただけです。
そう暗に組頭が毎日毎日忍術学園に通っていることへの嫌味をつけ足す。先ほどまでこちらのことをもて遊んでいた指先で、そこにいる誰かを柔らかく柔らかく愛していること、知らないわけはない。組頭はこちらの嫌味に眉一つ動かさず、だけどくつくつと笑った。

「なんだい、嫉妬しているのかい」
「・・・そんな資格は私にはありません」

あぁ、さっきから否定の返事ばかりしている、と思う。組頭と話しているとどうしてか肯定の言葉を口にする機会が減っていく。それはまるで自分の抱く恋ごころのようで、どんよりと気持ちが重くなっていくのを確かに感じた。自覚するたびに大きくなるそれは、組頭も気が付いているはずなのに、そんなものないかのようにその指先は頬に触れ、胸に触れ、高坂自身に触れるのだ。やめてしまえばいいと何度思ったことか。それなのにまるでそのタイミングを見計らったかのように自分を部屋に呼びつける組頭は相当に意地が悪い。
心臓の痛みはピークに達しようとしている。どうして自分じゃなかったのだろう、そんなくだらない疑問ばかりが頭をかすめる。出会ってまだ半年もたたないだろう少年の顔を思い浮かべる、組頭の好きな人、好きな人、組頭が愛した人。ぐちゃぐちゃに塗りつぶしてしまいたい横顔はだんだんと組頭のそれへとかわる。余裕しゃくしゃくで笑って、笑って、笑って、殺してしまいたいほど憎たらしいのに、求めて求めて求めて求めてどうしようもない人。

「―殺してしまいたい？」

組頭の月明かりをふんだんにあしらった指先がこちらの腕を掴んだ。じゃあ、ころしていいよ。高坂になら殺されてあげようだなんて、この人にとっては戯れの言葉にどれだけ自分が心を揺さぶられているか知っているのだろうか。



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おかしい、最初はただのヤンデレ高坂さんだったはずなのに、どう見ても雑渡さんがひどいいだけになってしまった・・・あ、高坂さんは伊作と雑渡さんができてるし、自分と雑渡さんが行うような行為をしていると思っているんですが、実際はまだ雑渡さんの片想いです。伊作と食満の仲をかき回して遊んでるところです。

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(食伊)

君がいたらどうしようなんてくだらない期待をする。見慣れた、だけど降りたことのないホームとの接点だった扉はアナウンスとともに簡単にしまる、待ち人が乗ってくることはない。留三郎がこの駅を使うことはこの先そうあることではないのに、もしかしたらなんて毎朝期待してしまう。

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電車の中はひどく緩やかな時間が流れている。眠気に耐えきれずに留三郎の肩にこつんと頭を預けると、ふっと留三郎が優しく笑った。「伊作、寝んなよ」俺まで寝ちゃって終点行きだぞ、そういう声すら心地よくてあっけなく睡魔に白旗をあげる。

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春もだいぶ深まってきたとはいえ夕方はまだ寒い。西日に照らされた花びらが風に誘われるまま、二人乗りの自転車に容赦なく降り注いでいる。葉桜とはまだ呼べないけれど緑と桜のコントラストは｢桜餅食べたい｣に集約されるだろう。仕方ないなと笑った留三郎が進路を和菓子屋に変えた。

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ざばざばと川に入ることを伊作は禊だと言った。春先、まだ空気は冷える。忍務をしたあと伊作が必ず禊をするようになったのは、身体の関係を持つようになってからだ。もし、伊作が血に汚れた手を触れさせたくないと思っているなら見くびらないでくれといいたい。それすらも愛せるのだから。

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お昼時だというのにファストフード店には人がいない。すでに氷が溶けきって薄くなったオレンジジュースを音をたてて啜る。久々にデートしようとこちらを誘った留三郎は急ぎの用事で電話中だ。ガラス越しに目が合うと留三郎の指先が頬をさす。つられて触るとケチャップの感触。恥ずかしさに目を逸らす。

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断片的な単語は浮かぶんだけどつなぎ方がわからないんだ、と伊作が言う。夕闇、ゆれる電車、疎らな人影、音に紛れたアナウンス、誰にも注目されない二人の会話。｢留三郎が、好き、だけじゃあ到底足りないんだよ｣俺は十分だけどなあと笑うとそういうことじゃないのにと不機嫌そうに伊作が零した。

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(低学年食伊/なこちゃんからリクエスト！)

小さな掌を握ると握り返された。青の忍装束が闇に紛れて、お互いを認識できるものはその掌の温度だけだ。｢とめ｣泣きそうな声に自分の涙腺も緩みそうになったけれど｢俺が守るから｣と無理やりそれを押し止めた。この頼りない指先を絶対に離すことなんてしないし、したくない。

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(食伊♀)

かつかつとヒールを鳴らして歩く。心臓に負担がかかりそうな歩き方だと思う。実際のところは知らないけれど。僕の心臓はいつだって危険に晒されている。吸わないはずの煙草の匂いやそれを持つかさついた指先がこちらの頬を撫でるからだ。留三郎がこの心臓を止めても僕はそれを喜ぶのだろう。


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(竹くく/サイさんからリクエスト！)

至近距離でその瞳を見つめる。染まる頬の赤さにふっと漏れてしまった笑いにむっと兵助が口を尖らせた。｢はち、なんで笑うんだよ｣｢兵助がかわいいから｣しかたないだろ？その言葉に｢は？｣と間抜けな返事をした唇を奪ってしまえばあとはもうこちらのものだ。

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(六ろ/どらちゃんからリクエスト！)

あ、やばいと思った時にはすでに口角の上がった顔が目の前にあった。本能が逃げなきゃと告げているのに、そこはさすが長次と言うべきか、小平太に逃げ道なんて残していない。「あの、ごめんな？」弱いと知っている上目遣いで謝ってみたけれど、通じるわけはなく意味のない笑いが漏れただけ。
ことの発端はとてもありきたりだ。本を破いてしまった。まぁ自室すら図書室にする気かと思われる長次と、破壊王と呼ばれた小平太が同じ部屋に暮らしているのだからそんなこと日常茶飯事なのだけれど、今日はよっぽど虫の居所が悪かったらしい。あ、叩かれる。伸びた腕に反射的に目を閉じた。
「…っ？！」しかし予想した衝撃はこず、代わりにぎゅむと頬をつねられた。「はにする、ちょおじっ」「次はない」ぼそりと耳元で囁かれぞくりと肩が震えた。その様に先ほどまでとは違う満足そうな笑みを長次が零す。反論しようと思ったのに口で長次に勝てるわけことを思い出してやめた。

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あ、やばいと思った時には長次の両の手がこちらの逃げ道をふさいでいた。ちらり、見上げてぶつかった視線はにやりと常よりもだいぶ上がった口角とは裏腹に鋭い色を秘めている。やってしまったなぁと心の中でぼやきながら、ぞくりとする感覚が腹の中で暴れているのを確かに感じている。

「ちょーじ、」

悪かったって。
口ではそう謝ってみるけれど、本心からの言葉でないことくらい長次にはお見通しだろう。いや、悪かったとは思っているのだ。それはもう心から。それでもまるで図書室でも作ろうかという勢いで（暴君だ、破壊王だと呼ばれる小平太と同室であるにもかかわらず）積んであった本をうっかり倒して一部破損を招いたのはけして自分のせいだけではない、と小平太は思うのだけれど―まぁ、所詮言い訳だ。
殴られるか、ひっぱたかれるか。どちらでも長次のそれはかなり重いだろう。
それでも小平太にとって、それよりもなによりも、その、普段は伏し目がちに柔らかに注がれる視線が、今、まるで獣のようなものであることのほうが心を騒がせた。強い視線がこちらを射抜く、ぞくりと身体の芯が震えるのも仕方ないことだと思う。
だから、その欲望に随って唇を奪うことも仕方ないことだった。

「・・・んっ・・・」

無防備に開かれていた長次の口腔を嬲るように舌を動かす。甘く鼻から抜けた声はわざとだ。気のすむまで長次を味わって唇を離す。たらり、とふたりをつないだ銀の糸は簡単にきれた。

「小平太」

色仕掛けでは許さんぞ。
そういう長次の視線はそれでも、さきほどよりもずいぶんと欲を秘めた色をしていることに、ぞくぞくと震える背筋の意味を最早気づかずにはいられなかった。


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怒った長次にむらむらする肉食小平太が書きたかったのです。
力不足・・・oh