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緩やかな朝日にゆっくりと目をあけると伊作の髪が顔を襲っていた。もしゃりとこちらの顔をくすぐる本人はまだ夢の世界らしい。とろりとした声で｢助けて留三郎｣だなんて、夢でも穴に落ちているのか。なんとなく幸せな気持ちになってその髪に顔を埋める。伊作の匂いが身体中に浸透していく。

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先程まで明るかったはずの空は重い灰色。冷たくなった風にぶるり、身震い。だけれど暖めてくれる指先にはもう頼れない。不要な気持ちは全部長屋に置いてきた。｢さよなら、留三郎｣だからこれは願いも思いも込めない薄っぺらな言葉。だけど確かに、世界が終わる音だった。

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雨の気配にゆっくりと目を開くと、なぜか携帯電話のシャッター音。あ、なんで起きちゃうのさあ、と朝の挨拶より早い伊作の文句が耳をくすぐった。
｢なにしてんの｣
｢留が間抜け面して寝てたから｣
待ち受けにしようと思って？伊作はそんなことを言ってにっこり笑う。だから、なんだそれ、と困った顔で笑い返す。それからふと、もっと似合いの待ち受けにしてやろうか、そう思って伊作の携帯を奪った。
｢あ、なにすんの｣
取り返そうと動いた伊作の手を取って、素早くおでこにキス。｢へ？｣と間抜けな伊作の声が雨音とシャッター音に紛れていった。

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とろとろと眠りに落ちてしまいそうだった。耳になれた音楽、霞む視界の先にはテキストに必死で目を通す留三郎。緩やかに動くその瞳が見つめる文字にまで嫉妬するなんてことはないけれど、暇で暇でその視線にこちらを向いてほしいと願う。―やっぱり妬いてるかも、しれない。

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ざかざかと洗いものに集中しようとしているのに、背中に突き刺さるなにを考えているのかわらかない視線はあまりに強くてないものにしてしまうのは困難だった。大きくため息、一つでくるりと振り返る。ぐるぐるに巻かれた包帯で片目しか覗いていないその顔はこちらの反応にくいと首をかしげた。

「組頭、別に組頭の洗いものだからといって粗雑にしたりはしませんよ」

だからそんなに見るのをやめてください。
心底からの嫌悪を表わすような視線でしっかりとその片目を見据える。だってお前がどこにもいかないようにといったじゃないかと駄々っ子のようなわがままに喉元までせりあがった怒鳴り声をなんとか抑え込む。

「―あなたがふらりとでかけて文句言われるのは私なんですよ」

迷惑です、とはっきりと言葉にしなければこの人は聞いてはくれないことをまだ数年の付き合いだとは言え、お側付きとして下についていれば否が応でも気がついてしまう。タソガレドキ軍忍組頭雑渡昆奈門は正直に言ってとても自由な人だと思う。そこがその人の魅力であるし、自由に動いているかのように見せてヒーローじみたところもあって、忍軍に所属するほとんどの人間は雑渡のカリスマの元にあるといっても過言ではないだろう。
それは特に雑渡に近しい人間になればなるほど、強くなる。例えば自分の前に雑渡のご用聞きを行っていた先輩の高坂はもう、ちょっとどうかしてしまっているレベルだと思う。さすがに先輩の手前では大きな声ではいえないけれど、はっきりいって怖い。
たぶん高坂は尊奈門が雑渡のそばにいることすら気に入らないのだろうな、とはうすうす感じている。尊奈門の行いに対してがみがみとお小言を述べるのは大抵高坂だった。そうしてそのがみがみは雑渡が忍術学園の生徒の元に通うようになってからさらに増えた。なんで止められないのだと言われても百戦錬磨の雑渡と自分では追いかけっこだって勝てるはずないことに気がついてほしい。

「まぁ、いいけどねぇ」

用意された竹筒からずずっと雑炊をすすって雑渡の視線がそれる。押してダメなら引いてみろとも言うしね、と続いた言葉は聞かなかったことにする。雑渡が忍術学園に通っていることは先ほども述べたけれど、それが善法寺伊作という少年に会いたいがためだと言うことは今や（言わないにせよ）少しでも雑渡と関わりのあるものは気がつかざるを得ないことだった。―好きだと雑渡は言わない。たぶんそんな生易しい感情ではない。それに触れるのが怖いから尊奈門はその件に関してはあまり口を挟まないことにしていた。―のだけれども、あまりに度重なる外出を高坂に見咎められ怒られてしまったので、いやいやながら今日は外出しないでくださいとお願いをしたのだ。まさか聞き入れられるとは思わなかったけれど、こんなに鬱陶しいのなら正直忍術学園に行ってくれても構わないと心の底では悪態をついた。
じゃああんまり見ないでくださいよ、そういって洗いものに戻る。今度こそ心を無心にして、さも組頭なんて知らないふりを成功させよう、そう思った矢先に今度は雑渡から声がかかった。

「そういえばあとで高坂に部屋に来るようにいっといて」
「は？」

雑渡が高坂を部屋に呼ぶのはそういう意味があるということを知ったのはいつだったろうか。そうして高坂の想いに気がついたのは。けして敏いとは言い難い尊奈門ですら気がつくのだ、雑渡がその気持ちに気が付いていないわけないだろう。高坂さんは、心の中で思う。どうしてこんな男を独り占めしたいだなんて思うのだろう、自分ならば絶対ごめんだ。
愛している人がいるのだと視線で訴えておきながら、指先で自分を好いた、そうしてその想いに応えるあてのない男の身体に触れる。たとえそれが雑渡の恋の苦悩から出ていたとしても（まぁ実際は高坂と雑渡の関係は善法寺伊作に会う前から始まっているのだから、雑渡にとって高坂は本当に都合のよい身体というものなのだろうけれど）、許されることではない。

「―組頭は、ひとでなしですね」

はっとため息をつきながら言うとこの忍軍でそんなことをいうのはお前だけだよ、なんて朗らかに笑われる。いつの間にこんなにそばまで来たのか、慈しむことをしない指先が尊奈門のあごを捕らえていた。あぁ、こんな人絶対に好きになりたくない。そんなことを真剣に思いながら、それでも落ちてきた唇から逃れる術を持っていないのだ。


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雑渡さんは怖くて伊作には触れられない。
尊奈門は尊敬できる部分も多いけど、こういう肉欲関連に関して雑渡さんのことを本当に軽蔑しててもいい。高坂さんにもっと目を向けてあげてもいいじゃないですか、とか思ってる。あ、けど愛を知らない（与えられない）雑渡さんにじゃあ私がいますよっていう尊奈門も好きですよ！雑諸もすき！

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まるで雨の壁に覆われているようだと思う。ざぁざぁと強く降る雨音に、支配される部屋、留三郎にひっそりと寄り添う、ふたりきり。留三郎は何を思っているのかこちらを見ることはしないで、手元にある彼の忍具をぐるぐるといじっている。こつんとその肩に頭をぶつけてみたけれど反応はない。それでも全く苦にならない空気は、六年間馴染んだ体温がいつもよりも柔らかなことを肌で感じているからだろう。雨に溶けだす部屋のにおいを胸一杯に吸い込んだ。

「伊作？」

唐突な深呼吸にやっと留三郎の視線がこちらを見る。ぶつかる視線にへにゃりと笑って「幸せだなぁと思って」―まぁ、そう言った瞬間にぴちゃりと雨漏りが鼻の頭に落ちてくるだなんてお約束すぎる。


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もっとどろどろになる予定だったんだけど、あれ？


どうせだれも、なんて思ってしまうときを見計らったかのように拍手してくださる方がいて、本当にうれしく思うのです。よわきだめぜったい。あしたからもがんばります！
自分の「あ、これ絶対かわいい」っていうのが文章を書かせる第一歩目なんですが、その「かわいい」が少しでも皆さんの心ににやりを生めばいいなぁと思いながらいつも書いています。少しくらいは達成できているといいなぁ。