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ぐいと足の裏を向けられたらついくすぐりたくなってしまうのは、それはもう、仕方のないことだと思う。指先一本でさわりと形のいい親指を撫でると、くすぐったかったのかびくりと足が震えた。
「なに、留三郎」
むぅとした顔で伊作が睨んでくるけれど無視して指を動かす。最初は指先を撫でていたのだけれど、今はその柔らかな足の裏をくすぐっている状態だ。忍者と言えど、なかなかこんなところまではきたえないだろう場所へのくすぐりは効果が絶大だったらしい。
「ちょ、やめてってば、留三郎」
それ、くすぐったいから！ばたばたと暴れる伊作をぐいと抑えると思いのほか近くに顔が来てしまってどきりとする。暴れたせいと、たぶんくすぐったせいもあるのだろうけれど、少し上気した頬と、それから売るんだ瞳を彩る睫毛も心臓に悪い。
「あ、悪い」
膨れ上がりそうになった欲望を誤魔化すためにそういってあわてて伊作の上からどこうとすると、くいと伊作の腕がこちらの腕を引っ張った。唇を突き出して、睨むような表情が言わんとしていることがなんとなくわかってしまって、また不覚にも心臓がぞくりと震えた。


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足の裏くすぐられてだんだんえろい気分になる伊作ってありじゃないですか。

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(孫さも)

夏が終わろうとする気配がする。緩やかに天にかざした指先に、涼しさを感じる風。静寂のくる先駆けの風だ。ため息をつこうとしたらがさりと藪が揺れる。ひょこりと現れた左門はこちらの格好を見て｢ばんざいでもしてるのか｣と笑う。そうすると悲しい気持ちが吹き飛んでいくから不思議だ。

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(食伊)

街中で留三郎を見かけてもすぐに声をかけることができないのは、留三郎がまるでもとからそこにあったみたいに綺麗に風景に溶け込んでいるからだと思う。緩く組まれた足とモノトーンを基調とした服。あ、と短くあげた声に気付いて留三郎が顔を上げた。途端、世界から留三郎が飛び出してくる。

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(食伊)

まだ雨にはならないようだった。それでも東からくる風は湿った空気を運んでくる。「残念だね」ぽつりとそういうと、少し情けない顔をした留三郎が「そうだな」という。本当は二人で出掛けるつもりだったのだけれど、無理な外出は控えるべきだろう。本当はそのことに少しだけ安堵している。留三郎も自分も、時間が無限ではないことを知ってしまった。夏が終われば、秋が来る。秋が来れば冬が来て、早春にはこの部屋を出ていくことになる。それでも例えば「また今度にしようか」という小さな約束さえあれば、それだけで少しでも繋がっている時間が長くなる気がするのだ。

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(食伊)

突然の雨に髪はしっとりと濡れていた。気にせずにぱたんと留三郎に寄り掛かると冷たいだの濡れるだろだのぶつぶつと文句が出たけれど振り払うことはしない。「ねぇ、一緒にお風呂行こうよ」「…そうだな、どっかの誰かのせいで濡れたしな」そう言いながら顔を赤くする留三郎が僕は好きなのだ。

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(食伊)

からんと音を立てて先ほど洗面台に流した氷が排水溝に滑り落ちた。それは留三郎と僕の間になんら変化をもたらさない、些細な音だ。べったりとつながる背中の体温は二人分で、相当熱いのだけれど、きっともうこの体温がなければいきていけない。

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(竹くく)

はずれたイヤホンから微かに聞こえる、意味をなさない音の粒。間抜けな顔でノートによだれを垂らす竹谷に盛大に呆れたため息をつくけど、どうやら付けっぱなしの右耳のイヤホンから大音量で流れる音のせいで届かないらしい。もう一度ため息をついて、……起こそうと思ったけれどその寝顔があまりにかわいいからやっぱり一緒に寝ることにした。落ちたイヤホンを引っ張って自分の左耳にはめる。流れてきたのは全く知らない歌だけれど、竹谷が好きな歌だと思うとそれだけで幸せな気持ちになる。

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紫に染まった指先はもらいもののブドウを食べているからだ。爪の中までじわりと侵食するその色を眺めていたら留三郎がにやりと笑って手を差し出すよう促してくる。おとなしくそれに従うと指先をぺろりと舐められた。｢おいしい｣なんて、一体何に対して言ってるのだろう。

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緩やかに後ろから抱き締められて首筋の匂いを嗅がれる。伸びたTシャツの襟から覗く背中にさわさわと留三郎の前髪が当たってくすぐったい。｢なにさ留三郎｣笑いながらそう呼び掛ける。すんと一度大きくこちらの匂いを嗅いだ留三郎は｢甘えたくなった｣だなんてかわいいことをいうのだ。