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太陽みたいに熱くて大きい。そんな竹谷の体温に寄り添うように自分の体温を寄せる。「兵助？」と不思議そうに竹谷はこちらを見たけれど、その瞳をまっすぐ見つめ返すとなにに納得したのかそれ以上に追及はない。ただ、視線がふっとそらされて、それから少しだけこちらの肩にも体重がかかる。
もう春めいてくる頃だとは言え、日が落ちてしまえば寒いだけだ。それなのに温かな体温を持った竹谷のそばはひどく心地良かった。

「はち」

好きだとは言わないけれど、それとイコールの感情を言葉に込めた。好きという二文字とはちという二文字はきっと自分にとって同義語だと思う。とても大切で、やさしい気持ち。
竹谷は不思議だ。例えばささくれ立った気持ちも、その体温だけで簡単にほぐしてしまうのだから。竹谷がいないと生きていけないよ、そんなことは言わなかったけれど、けど、思ったことは確かだった。


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おどPのマーキュリーっていう曲が竹くくすぎてエンドレスリピートです。
タイトルはマーキュリーからイメージ。

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びゅーびゅーと音を立ててがらんとしたホームに風が吹き荒れている。今日は金曜日だというのに―いや、だからなのかもしれないが、19時のホームには人が少ない。おかげでより一層身にしみる冷たい風を避けるように俯くと無精で伸びっぱなしになっていた髪が頬を叩いた。

「3月なのにこんなに寒いなんて反則」

ぼそりと落とした文句もすぐに風にさらわれる。容赦なく体温を奪う風に少しでも抵抗したくて、繋がった留三郎の指先の熱を奪おうと握りしめると｢手をつなぐ口実なんだから邪険にするなよ｣なんて、どうせ僕たちは年がら年中手をつないでいるようなもんなのになにをいうのだろう。

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長次の背中は温かくて心地良いはずなのに今はなぜか居心地が悪い。まぁ、理由は簡単で長次に迷惑をかけていることがわかっているからだ。それとくだらない怪我をしてしまったことへの恥ずかしさ。
暴君だとか人間離れした体力の持ち主とか言われるけれど、それがすなわち怪我をしないわけではない。むしろ怪我する回数は他の6年生に比べても多いような気がする。それでもこんな怪我は久しぶりだった。着地に失敗して足をひねるだなんて。間抜けにもほどがある。こつんと長次の肩におでこをぶつけたけれど長次は何も言わない。ただ黙々と歩き続けている。
それはまるで怒っているようでもあって、さきほどまできりきりと痛みを訴えていた足首は今はおとなしくて、かわりになぜか心臓が痛かった。

「ちょーじ、私、歩けるよ」

いくら長次の方がガタイがいいと言っても、こんな筋肉だらけの身体、重くないわけないのだ。収まってきた足首の痛みにそう声をかけるけれど、「いい」とにべもない言葉が返ってきただけだった。

「だって重いだろう」
「―べつに、構わない」

だからおぶわれておけなんてまったく根拠のない言葉なのに、どうしてか説得力にあふれているから困る。しかたないから「うん」と言ってまたその肩におでこをぶつけた。優しい体温に泣いてしまったのは、きっとばれている。


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友人がこへがちょーじにおんぶされてるイラストを書いてくれたのを見て4パターンくらい妄想した中の一つです。自分のせいで怪我をして落ちこんでいる小平太。あとは忍務中に怪我したパターンとただ単にひっつき虫でお腹すいているパターンと寝ているパターンを考えました。どれもおいしいだれかかいてくれ