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柔らかな日差しと、先生の背中の体温。最近はその背中を背もたれにしても先生は何も言わなくなった。諦めなのか許容なのか、諦めた上での許容なのかもしれないけれど、その背中の体温を感じられるだけで今は十分だった。初夏を感じさせる風が柔らかに吹き抜けて、文化祭の準備にいそしむ忍術学園の生徒たちの声が勘右衛門の耳をくすぐった。きっと先生にも届いているのだろう、少しだけ雰囲気が和らいだ気がした。

「ねぇ、木下先生」

すこしだけ体重を加えても先生はびくともしない。「なんじゃ」といつも通りの返事。本当ならば勘右衛門だって文化祭の準備に加わらなければいけないところなのだけれど今回は事情があって手伝う箇所がない。だからこそこうして先生とゆっくりできるのだから学園長先生には感謝しないとなぁとこっそり思う。

「もし先生が生物委員会にこいっていったら、俺、いくのに」
「……これ以上手間がかかることにはしたくないのでな」

それに儂はお前が学級委員の方がやりやすい。
さらりとそんなことを言うから心臓が一つ、いやたぶんそれ以上跳ねた。生物委員をしているときの先生の顔だって知りたいのになんて小さな独占欲は先生の一言で簡単にないものにされてしまう。


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勘ちゃん的にはどんな先生の顔も独占したいんだけど、やっぱり一番近くにいられる位置がいいよね！って話。

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めずらしくむすっとした顔をしているからなんだか嬉しくなった。だってその視線はどう見てもこちらを見ているし、なによりも目があったら慌ててそらされた。先生はけしてかわいいと言われるような人ではないけれど、だけど、かわいいと思う。まぁ二十も年の離れた、しかも十の頃から教えてきた生徒にそんなことを思われているだなんてきっと夢にも思っていないだろうけれど。

せんせい、すき。

見つめているともう一度先生がこちらを見たから口だけ動かして伝えた。一瞬で意味を正確に理解したらしい先生の顔がゆっくりと染まった気がして心臓がはねた。先生はとてもかっこいいひとだけれど時折とてもかわいい。

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机に突っ伏したままちらりと顔をあげると女の子に囲まれている留三郎が見えて慌ててまた机とのにらめっこに戻った。昼休みの喧騒はまだ始まったばかりで、お腹の虫も騒いだままだけれど、わざわざ甲高い声にまんざらでもない顔で笑っている留三郎をひっさらう気にはなれなくて、無視を決め込む。
留三郎は昔からよくもてた。王子様とはいかないけれど、いわゆるイケメンに数えられる部類の顔だと思うし、黙っていればかっこいい。硬派を気取ってはいるけれど結局のところ困っている人がいたら放っておけない性格だし、女の子には優しい。ちらりとまた顔を上げる。女の子のきれいな指先が留三郎の頬に触れている。
あ、ちょっと。
声にならない声は心の中だけで響いた。それは僕のなんだって！どれだけ騒いだとしても声にしなければ伝わらないから意味ないのだけれど。視線をそらす。留三郎は僕のことを好きだと言うけれど、僕も留三郎のことが好きだけれど、だけど、留三郎の好きがたまに信用できなくなる。誰にでも優しいくせに、その大きな手を僕だけのものになんてしてくれないくせに。
―嫉妬なんてくだらないと思う。それでも湧き上がってくる気持ちを沈めるため、ため息をつこうとしたのにうまくいかなかった。かわりにきんとした痛みが心臓にせりあがる。よく知っている、泣くちょっと前の痛み。あ、やばい、と思った時にはすでに遅くじわりと涙が浮かんで慌てて机を睨みつける。

「伊作」

なにやってんだ？

そういってゆるりと大きな手が頭を撫でる。その指先の隅々まで思い浮かべることが出来る、これはきっと右手だろう、留三郎の指先はすっと長くて、だけどきちんと男らしくてきれいだ。別になんでもないよと顔をあげて笑わなきゃいけないのにその指先があまりにも心地よいから余計に涙が出てきてしまったなんて、全部留三郎のせいだから仕方ないのだ。もう少し困ればいい。


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甘甘はどこいったのか。そもそも嫉妬は（ｒｙ