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夜空にぽっかり、まん丸お月さまが一つ。いつもよりも大きくて、まるで夜空を飲み込もうとしているかのように光を広げている。その月の明るさとは正反対に忍術学園はひどく静かだ。まるで月の光を恐れるかのように、しんとしている。
その静寂に気が付いていないかのような伊作の鼻歌と、彼が薬を煎じる音以外は。
伊作は満月がきれいな夜、よくこうして月明かりを頼りに薬を作る。楽しそうにうれしそうに、―それがすこしこわいだなんて言ったら臆病者だと罵られるだろうか。

「おい、伊作」

その鼻歌、聞きあきたんだけど。

だからそんなことを言ってその鼻歌を止めようとする。だけど伊作はなにも言わずに鼻歌を続ける、あてつけかよと思ってその姿を衝立から顔をあげて睨んだ。伊作の視線はただ手元に向かっていてこちらを見ようとはしないけれど。

「おい、伊作」

今度は何の薬だよ。

そういうと今度は反応があった。惚れ薬だよ、なんてはぐらかすような答えだったけれど。嘘だってことはその笑いを見ればすぐにわかるけれど、確かにこんな月の光を集めて作るその薬はあやしげとしか言いようがない。仕方ないからその話に乗っかって呆れたようにため息をつく。

「これ以上惚れさせてどうすんだよ」

その言葉に手を止めた伊作が「・・・君が離れていったら飲ませてあげるから覚悟しててね」だなんて月明かりのせいで赤くなった顔を隠せていないことに気が付いているのだろうか。

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「笑って左門」

孫兵の指が頬に触れて、そっとなぞった。

「私は笑っているぞ？」

怒っている記憶も不機嫌そうな顔をする理由もなく、ただ普通にしていたつもりなのできょとんと首をかしげる。大体において自分が笑っているような表情を見せることはまれだと思うのだけれど。そんな思いをすべてこめて視線を向けるともっとだなんて甘ったるい声で言われる。
わがままだなぁと呟いたのは、まごうことなく照れ隠しだ。

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風は痛みを伴って頬を切る。二人で乗った自転車は軽快な速度で坂を駆け下りていく。ぎゅっと握りしめた竹谷の肩にさらに力を込めてしまったのはけして、振り落とされるのが怖かったからではない。―竹谷がそんなことをするとは思えないし。
ふととなりをすごい音を立てて電車が走り抜けていく。

「抜かれちゃったな」

竹谷がそう笑う。うん、と答えたはずの言葉はどうやら風に流されてしまったみたいだった。


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妹が二人乗りをする竹くくをかけっていうから・・・