＊

小さな体を抱きしめてみる。な、なんだ？と驚いてうわずった声につい耳元に唇を落としてみせる。真っ赤に染まる頬に、な、な、な、な、と虫みたいに同じ音をずっと繰り返すその口元に、どうしようもなく胸が満たされるのを感じる。けど、もっと、もっとほしい。

「左門が足りないんだ」

ぎゅーっと思いっきり強く抱きしめる。お、おう？とわかっているんだか、いやたぶんわかっていないんだろうけれど、微妙な返事をした左門は抵抗することもなくこちらの腕におさまりながら「孫兵はたまにとても変だな」と困ったような声で言った。


＊
きみ不足が深刻です（確かに恋だった）

＊

ぱたぱたとなにも履いていない足をばたつかせる。季節はすでに夏も真ん中あたりまで来ていて、素足でいても暑さを感じるくらいだった。蝉しぐれがどこからともなく降りそそいでいて、からん、とどこかの部屋につるされているのだろうか、風鈴が涼やかに鳴った。

「お前はそこで何をしてるんだ」

ためいきまじり、上から声がかかる。その声が聞こえた瞬間、心臓が存在を主張するかのように早鐘を打つ。せんせい、にっこり笑って―立ち上がることはせずに―その人を見上げる。よく見なれた顔が呆れているのか、困っているのかそんな表情に彩られていた。
―ここは先生の部屋の前で、あまり生徒が座りこむ場所ではないことは百も承知だ。先生を待っていたんです、心の中でつぶやく。声にはしない。声にしないけれどきっと先生には伝わっているんだと思う。もう一度深くため息をついた先生は戸を開け放したまま自分の部屋に足を踏み入れる。戸を閉じることはしない。すとん、と座ったその後ろ姿を見つめることができるのはどうしようもなく幸せだと思う。

「―兵助は？」

先生はこちらを見ずにそう問いかけてくる。兵助はろ組の竹谷と虫採りに出かけちゃったみたいです、あれ豆腐だったかな？そう答える。視線はずっと先生の後ろ姿を見たままだ。けどきっと先生はいま、しかたないなぁという顔で笑っているんだろうと思う。恋を忍べなかった教え子たちを、それでもきっと突き放せない人だから。


「忍ぶって大変」


ぼそりと呟いてみる。先生には聞こえているだろうか。聞こえていなければいい。いつか先生は、忍んで忍んで、そうして最後に煙になったときにその人に伝わるような、そんな恋をしろと言ったけれど現実にはそんな理想みたいな恋はできない。それでも先生はそれをしようとしている人だった。だから自分も、それに付き合うしかない。
ねぇ、せんせいすきです。
音にならないで心の中だけでただ沈んでいく言葉を伝えられる日がいつか巡ってくればいいのに、それだけを今は願っているんです。


＊
時代錯誤すみません＼(^o^)／
お話の最後の方は江戸時代に書かれた「葉隠れ」を参考にしてます。
まだ勘ちゃんも木下先生もキャラがつかめてなくて残念な感じですね・・・
精進しよう・・・


＊
以下拍手お返事ですー
パチパチだけの方もありがとうございます！

＞春日さま
拍手と感想ありがとうございます^///^
すこしでも楽しんでいただけたなら嬉しいですー
甘党食満いいですよね！食伊はどうしようもない些細なことでひたすらケンカしてるイメージがあります。ソースかしょうゆかとか、歯ブラシの色が気に入らないとか。小学生レベルけんかっぷるだと思ってます＼(^o^)／
孫さもはお時間が空いて気が向いたときにでもで大丈夫ですよ！
いつまでもお待ちしておりますゆえ！
これからも仲良くしてくださると嬉しく思いますー！！！

＊

　穴を掘ることに意味なんてなかった。最初は意味があったのかもしれないけれど、どうして掘り始めたのかだなんてそんな理由は忘れてしまった。もしかしたら人生の一大転機のようなことだったのかもしれないけれど、自分の性格がわざわざそんなことを覚えているようなものじゃないことは重々承知だった。―それでも最近は、意味を持ち始めた。もちろん毎日のように落ちてくれる某不運委員会のおかげもあるのだけれど、それ以上にもっと。

　それが恋だなんて、お笑い草でしかないけれど。


　鼻歌を歌いながら、踏子ちゃんを動かす。もうすでに日が暮れた校舎裏。深く深く、どこまでも。どのくらいの深さにしようか、この穴には誰が落ちるだろうか、そんなことを考えながら。適当にもほどがあるくらいのメロディは単調に自分が作る穴の中に響く―ふ、と鼻歌をやめた。

「―なんですか」

　自分がすっぽり入ってしまうくらいの深さになった穴の、ぽっかりと開いた口から誰かが覗いていた。誰か、なんて本当は濁す必要もないくらい、その視線でわかってしまうのだけれど。わかってしまうなんて事実が悔しいから誰か、と濁す。けど声をかけてくれたのがうれしいからすぐにその人の名前を呼んでしまうのも、自分なのだけれど。

「食満先輩」

　自分の声はいつ聞いても無表情だ。そこに愛情なんてかけらも見いだせない、と思う。見上げたその人の上には綺麗な満月があった。だから「お月見ですか？」と聞く。本当はそうじゃないこともわかってる。何をしに来たかもわかっている。期待外れの答えしか返ってこないことくらい気が付いている。食満先輩はこちらの言葉に呆れたように「お前が掘った穴を誰が埋めると思ってるんだよ！」と言った。

「食満先輩ですか？」

　そういってもう一度先輩の顔をきちんと見た。先輩の形のいい眉がひそめられる。そうして「お前がやれよ、自分で掘ったんだろ」と言ったけれど、きっと先輩は自分がいなくなった後で、自分がきちんと埋立てない穴を埋めに来るんだろう、と思う。用具委員なのだから、とかなんとか理由をつけているけれど本当の理由に気がつかないほど、自分は鈍感でも優しくもない。

「なんで私が埋めなきゃいけないんですか」

　そういいながら器用に穴から這い出て、そうして食満先輩のとなりに並んだ。食満先輩は危ないだろ、と言う。誰がとは言わなかったけれど、誰が危ないのかだなんてわかりきってるのだ。食満先輩のとてもとても大切な、人。不運の名をほしいままにする人。きっとこのままにしておいたら明日にはその人はこの穴の中での生活を余儀なくされるだろう。そして食満先輩はそれを助ける。せんぱいだってあながないとこまるんじゃないですか、と心の中で呟いた言葉は口には出さない。その言葉にはきっと、今感じている心臓の痛みが全部ぜんぶ乗っかってしまう気がしたからだ。代わりに一歩踏み出す。

「じゃああとはお願いします」

　私、もう疲れたので。と踏子ちゃんを肩に部屋に向かって歩き出す。待てよ、と騒ぐ食満先輩の声をかき消すように歌う鼻歌はいつも通り軽やかだけれど、なんだかとてもむなしく聞こえた。この恋が叶わないだなんてこと、いつだって気づいているのに。


　それでも自分はきっとこの人を好きになったことを後悔なんてしないのだろう。